Pleasure from Emptiness

- Crab Nebula, Image Credit: NASA, ESA, J. Hester (Arizona State University)

사진은 NASA의 허블우주망원경이 촬영한 게성운(Crab Nebula)의 모습으로, 이 성운은 초신성의 폭발후 남은 잔해물로 이루어져 있으며, 그 폭이 6광년에 이릅니다. 거의 1,000년전인 1054년에 일어난 이 초신성의 격렬한 폭발을 당시의 일본 및 중국의 천문학자들은 관찰하였다고 합니다.

오렌지색의 필라멘트는 주로 수소로 구성된 별의 잔해물입니다. 게성운의 중심부에는 빠르게 회전하고 있는 중성자별, 즉 펄서(pulsar)가 존재하고 있어, 이 중성자별로 인해 게성운의 내부가 괴기서러운 푸른 광채를 띠고 있습니다. 이 푸른 빛은 중성자별로 부터 생성된 전자기장의 경로 주위를 거의 빛의 속도로 휘돌고 있는 전자들로 부터 유래합니다.

중성자별은 폭발한 별의 엄청나게 압축된 핵으로 이루어져 있으며, 등대와 같이 쌍으로 복사에너지의 빔을 내뿜는데, 중성자별의 회전으로 인해 초당 30회 빈도로 펄스를 발생시킵니다.

사진상의 다양한 색깔은 별의 폭발동안 방출된 여러 구성성분을 나타냅니다. 게성운의 바깥부위에 보이는 푸른색의 필라멘트는 중성의 산소를, 초록색은 단독으로 전리된 황(singly-ionized sulfur)을, 빨간색은 이중으로 전리된 산소(doubly-ionized oxygen)를 나타냅니다.

[참고그림]

- pulsar의 그림으로 회전축(rotation axis)과 전자기축(magnetic axis)을 보여주고 있습니다.